与长城齐名的京杭大运河似乎对无锡情有独钟，流到这里拐了一个弯便穿城而过。绵长的楚吴文化就这样在一座座相继而建的石拱桥下，在鳞次栉比的临水民居的抱持中悠悠流淌至今。千百年文明的滋养造就了南禅寺文化城今日的辉煌。
南禅寺文化商城是依托古运河及河畔南禅寺、妙光塔三大景观精心规划建造的超大型文化市场，是闹市中心一座文化旅游城。这里，密布着江南名都无锡的历史文脉，其典轶掌故随处可见。这里，呈现着粉墙黛瓦舟楫往来的民俗经纬，看前街后河古风依然。这是一座集会展文化、收藏文化、园林文化、佛教文化、旅游文化和美食文化之大成的文化城。
市兴场旺
依托南禅寺、妙光塔、古运河珠联壁合、人文与历史相映成辉的魅力，南禅寺文化商城借景兴市，先后兴办了风味小吃市场、邮票钱币市场、花鸟鱼虫市场、古玩市场、书刊市场、工艺旅游品市场。
十年里，南禅寺文化商城本着“服务领先、规范管理”的原则，开发和建市同步发展，形成了市兴场旺的繁荣局面，市场现有固定摊位1000个，临时摊位200个，进市交易的各类商品品种达三千余种，年成交额达亿元。
南禅寺文化商城在发展中，注重从自身特点出发，充分利用地区优势，大力发展旅游经济，不断完善服务功能，主要围绕吃、住、行、游、购、娱这六大要素的市场功能，重点突出在新建各类特色专业商市、恢复南禅寺、开发古运河风情旅游资源三个方面，从而使商业、旅游、古寺、古塔、古河三者结合融为一体，并以特色专业商品市场为主的新景区。
目前，南禅寺文化商城按照如下8大功能拓展市场：
（1）古玩字画片区（2）风味小吃片区（3）花鸟鱼虫片区（4）旅游工艺品片区（5）特色小商品片区（6）钱币集邮片区（7）书刊音像片区（8）休闲娱乐片区
将以“名、特、专”，“吃、玩、购”为主，充分发挥假日消费优势、文化优势、区位优势、规模优势、经营特色优势，面向特色消费、面向大众消费、面向夜市消费，成为无锡市文化的窗口、美食的世界、购物的广场、娱乐的天地。
珠联壁合
南禅寺文化商城中心的标志性建筑是始建于南朝549年的江南名刹—南禅寺。初名护国寺，唐咸享年间改名灵山寺，至北宋天圣年间（1023－1031年）称为南禅寺。
妙光塔位于南禅寺内，建于北宋（1104年），由宋徽宗赐名“妙光”。塔为七级八面楼阁式内木外砖结构。
古运河依傍着南禅寺流淌，形成“江南最胜丛林”（明代对南禅寺的赞誉）寺、塔、河珠联的特有风姿。京杭大运河在其1794公里的全程上，唯独到无锡穿城而过，因此古运河无锡段堪称就杭大运河的“瑰宝”，而自南禅寺起到清名桥仅长1.5公里的“水弄堂”，保存吴越古风最为完整，又是这一“瑰宝”中的“明珠”。
南禅寺文化商城的开发建设使南禅寺、妙光塔和古运河三大胜迹重新焕发生机，而焕发生机的寺、塔、河又给这座庄园式的文化商城赋予了丰厚绵长的历史底蕴，显现出无穷的文化魅力。
前景展望
无锡是华东地区重要的交通枢纽，南禅寺文化商城地处无锡市区中心地带。初步建成的南禅寺文化商城北片区，建筑风格与南禅寺、妙光塔、古运河建筑群相协调，游廊相接，水院内白石为栏，环抱池沿，并于飞檐翘角、雕栏石砌的古建筑上装饰了500多只宫灯、轮廓灯、射灯，使夜色中的南禅寺文化南城分外妖娆，其风味可与南京夫子庙、上海城隍庙相媲美，吸引了众多中外游人前来观光，已成为无锡城里具有浓厚历史文化氛围，而又灿烂的一颗“夜明珠”。南禅寺文化商城开发的目标是建成闹市中心、古运河畔一座文化旅游城，无锡市文化商城全体员工在薛维良的带领下，正满怀信心，迎着新世纪的曙光向着这一目标前进。
南禅寺古运河地区改造是南禅寺三期开发规划，将融寺、塔、河、街、桥、市景为一体，把古运河人文景观合理开发，成为中国唯一的运河旅游热线。占地面积45000平方米，开发建筑面积68000平方米，开发预算资金3亿人民币，诚望海内外各界人士投资合作开发。
